Александр, воспитанный своей бабушкой, императрицей Екатериной II, и европейским учителем Лагарпом, имеет либеральные взгляды и вдохновляется ранними успехами Наполеона, мечтая о республике в России. После смерти Екатерины, когда на троне оказывается Павел, он продолжает надеяться на изменения. Однако быстро разочаровывается как в отце, так и в его действиях как правителя. Заговор, приведший к гибели Павла I, заставляет Александра, терзаемого чувством вины за смерть родителя, занять престол. Теперь ему предстоит противостоять новым интригам среди аристократов и своей властной матери. При этом Александр осознает, что стране грозит серьезная опасность: война с непобедимым Наполеоном становится неизбежной, и это лишь вопрос времени.